美 연방정부 셧다운 부른 미 정치권 민심 역풍…“가난한 아이들은 방치되는데 의원들은 봉급·의료보험도 안 끊겨”

“가장 가난한 아이들은 방치되는데 의원들은 봉급도 계속 나오고 의료보험도 끊기지 않을 것 아니냐.”

미국 빈곤아동지원단체 헤드스타트의 바버라 핵스턴은 미국 연방정부 폐쇄를 앞두고 “유치원이 최소 2주 이상 문을 닫게 되면 3000명 이상 어린이들의 보육 공백이 생긴다”며 이같이 말했다고 AP통신이 1일 보도했다. 필수시설로 분류되지 않는 사회복지기관들이 문을 닫는 데 따른 우려를 드러낸 것이다.

비자발적 무급휴가를 앞둔 오하이오주 데이턴항공유산국립역사공원 직원인 다르케스 스미스는 “이미 하루살이 생활을 하고 있다. 아이 수업료에 각종 공과금도 내야 한다. 어떻게 해야 할지 모르겠다”고 말했다. 워싱턴포스트의 칼럼니스트는 한 투자은행가가 의원들에게 “월급을 주지 말고 오바마케어에 등록시켜야 한다”고 말했다고 이날 소개했다.

민주·공화당의 힘겨루기로 연방정부 폐쇄가 현실화되자 미 정치권을 향한 비난의 목소리가 높다. 자신들의 이해만 앞세운 정치권에 대한 ‘역풍’도 예상된다.

CNN·ORC인터내셔널의 지난달 30일 여론조사에 따르면 미국인 가운데 의회 업무 수행을 지지하는 비율은 10%로, 1948년 이 조사를 시작한 이후 최저치를 기록했다. 또 국민 절반 이상(57%)이 건강보험 개혁안(일명 오바마케어)을 반대하지만 상당수(60%)는 의회가 오바마케어 수정보다 정부 폐쇄를 막는 데 초점을 맞춰야 한다고 밝혔다. 

각종 여론조사에서 이번 사태를 초래한 책임이 더 큰 것으로 나타난 공화당의 경우 당내에서도 비난 목소리가 나오고 있다. 워싱턴포스트는 이번 예산안 처리 과정에서 드러난 공화당의 ‘도박’은 당 운영을 둘러싼 큰 딜레마를 보여준다고 지적했다.

공화당 하원의원들은 정부에 대한 책임을 인식하고 있는 지도자들이 아닌 예산안 협상에 반대해 자신의 존재를 알리려는 비주류 그룹에 의해 움직이고 있기 때문에 향후 해결 과정에서도 긴장감은 쉽게 가라앉지 않을 수 있다는 것이다.

버락 오바마 행정부의 경우 예산안 처리 과정에서 공화당이 민주당보다 더 큰 비난을 받자 재선 이후 수세를 만회하기 위해 강경하게 맞섰다는 분석도 나온다.