‘마이크로크레디트’ 창시자 유누스, 탈세 조사…정권 견제설

가난한 이들을 위한 소액대출을 만들어 노벨평화상을 받은 무함마드 유누스 전 방글라데시 그라민은행 총재(73·사진)가 탈세 의혹으로 조사를 받는다.

방글라데시 국세청은 그가 2004~2011년 벌어들인 해외 수입과 소유한 기업이 낸 세금 자료를 분석한 결과, 석연치 않은 면세 부분이 발견돼 법적 조치를 취하기로 했다고 현지 데일리스타가 10일 보도했다.

아불 마알 압둘 무히트 재무장관은 “유누스가 공무원인 총재 시절 받은 임금 중 법적 비과세 대상이 있기는 했지만 정부 허가를 구하지 않아 법에 저촉되는 부분이 있다”고 말했다. 조사기간 유누스가 받은 면세 규모는 1억2650만타카(약 17억6000만원)인데, 정부가 이에 대한 반환을 요구할지, 소송으로 이어질지는 언급하지 않았다.

유누스는 저소득층을 대상으로 하는 무담보·무보증의 신용담보대출 연구를 시작해 1974년 가난한 사람들에게 돈을 빌려줬다. 정부는 1983년 특별법을 만들어 이 대출을 전담으로 하는 그라민은행을 설립했다. 2011년까지 6841억타카(약 12조원) 규모의 대출이 이뤄졌다. 98%는 가난한 여성들이 빌려간 자금이다. 그가 고안한 이 ‘마이크로크레디트’는 전 세계로 퍼져 1억명이 250억달러(약 27조원)를 사용할 수 있었다.

유누스센터는 “그라민은행은 특별법에 따라 설립된 이사회가 절대적인 힘을 가지고 있고 총재 역시 모든 일에 이사회의 허가와 승인을 받아야 한다”며 “총재 시절 탈세한 부분은 있을 수 없다”고 반박했다. 책 인세와 강연료, 상금 등 해외 수입에 대한 면세는 현행법에 따른 것이며, 매년 국내외 소득세를 신고했다는 것이다. 특히 센터 측은 유누스가 2011년 법적 정년 문제로 총재직에서 퇴출될 때 대법원이 당시 그의 신분은 2000년부터 공무원이 아니었다고 판단한 만큼 정부 허가도 필요 없었다고 주장했다.

2010년부터 제기된 유누스의 탈세 논란이 이번에 정부의 공식 조사로 이어진 데는 현 정권과의 마찰 탓이라고 BBC가 보도했다. 그는 노벨상을 수상한 이듬해인 2007년 ‘정치적 개혁’을 선언하며 당시 정권을 잡은 셰이크 하시나 총리에 맞서 신당(시민의 힘)을 만들었다. 이후 정부와 대립하다 2011년 그라민은행 총재직에서도 해임됐다.

지난 4월 의류공장 붕괴 참사에 대해 그는 “국가 시스템 균열을 방치하면 나라 전체가 무너져 폐허가 될 수 있음을 보여주는 상징”이라고 맹비난한 바 있다.