짐바브웨, 코끼리 ‘청산가리 독살’ 급증… 석달 새 300여마리 상아 뽑힌 채 발견

아프리카 최대 코끼리 서식지인 짐바브웨에서 3개월 사이에 300마리가 넘는 코끼리가 죽었다. 상아를 노리고 밀렵꾼들이 풀어 놓은 청산가리 탓이다.

21일 짐바브웨 환경부에 따르면 지난주 서북부 황게국립공원에서 코끼리 11마리가 죽은 채 발견됐다. 하나같이 똑같은 방식으로 상아가 뽑혀져 있었다. 지난 9월부터 정부가 대대적인 밀렵조사를 시작한 뒤에만 103마리가 죽었다. 그러나 야생보호태스크포스의 조니 로드리게스 회장은 지난 7월부터 지난주까지 325마리의 죽은 코끼리를 발견했다고 AFP에 21일 전했다. 

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그는 정부가 희생된 코끼리 수를 줄여 발표하는 것은 정치인과 기업들이 연루돼 있기 때문이라고 주장했다. 코끼리들의 사인은 공원 내 물웅덩이와 소금못에 뿌려진 청산가리인 것으로 확인됐다. 현지 신문 더스탠더드는 독에 오염된 소금못은 파악된 것만 37개라고 보도했다.

코끼리 희생이 계속되자 환경부 장관이 밀렵과의 전쟁을 선포했지만 별 성과를 거두지 못하고 있다. 짐바브웨에는 약 12만마리의 코끼리가 서식하고 있는데, 황게국립공원에만 4만마리가 있다. 1만4650㎢에 달하는 공원은 약 50명의 경비원이 지키는데, 효과를 거두려면 인원이 10배나 더 필요하다.

공원 인근 주민들은 이달 말까지 청산가리를 폐기해달라는 현지 경찰의 요청도 받아들이지 않고 있다. 특히 부족장들은 “밀렵으로 붙잡힌 주민들이 생계형 범죄를 저지른 것”이라며 사면을 요청하고 있다. 최근 10여마리의 코끼리가 희생된 밀렵사건 용의자 두 명 중 한 명은 18세 청소년이다. 짐바브웨 법상 밀렵은 15년 이상의 실형을 받을 수 있는 중범죄이지만 당국이 처벌 의지가 없어 밀렵을 막지 못하고 있다.

장신구와 부적, 약 등으로도 쓰이는 코끼리 상아는 1989년부터 엄격하게 매매가 금지되고 있으나 연간 100억달러 규모가 거래되는 것으로 추정된다.